Космос — это не только уникальная лаборатория, где создаются новые материалы и исследуется Вселенная. Космос — это еще и арена будущего распространения человечества, точнее — постчеловечества. Это материал, из которого в далеком будущем мы сможем творить СВОЮ Вселенную.

В XX веке мы вырвались в космос, обрели планетарное и космическое сознание. Мы превзошли себя. Это было одним из самых первых сверхчеловеческих, трангсуманистических деяний Человека. И вот прошло почти полвека с полета первого спутника. Что же мы имеем сейчас? Какие перспективы раскрывают нам последние достижения исследователей?

К началу XXI-го века сотни людей побывали в космосе; человек высадился на Луне, автоматические аппараты побывали на многих планетах Солнечной системы, астероидах и кометах. Автоматический зонд Вояджер-1 пролетел более 14 миллиардов километров и приближается к границе Солнечной системы. В изучении космоса уже активно используются современные роботы, а также искусственный интеллект, хотя ему пока редко доверяют дорогие аппараты. В последние годы были найдены десятки планет, обращающихся вокруг других звёзд, обнаружены крупные объекты в поясе Купера (за орбитой Плутона), сверхмощные телескопы заглянули в глубины космоса более чем на 10 млрд световых лет (и на столько же лет в прошлое Вселенной).

Помимо знания о Вселенной, освоение космоса дало огромные практические результаты. С самого начала спутниковая фотография использовалась для изучения Земли, мониторинга окружающей среды, промышленных объектов. К 2002 году развитие телекоммуникаций сделало огромный объём спутниковых снимков всей уголков нашей планеты доступным каждому с помощью программы Google Earth.

Спутниковые коммуникации широко используются для телевизионной, Интернет и телефонной связи. Космические системы позиционирования используются самолётами, морскими судами, автомобилями и туристами.

Человечество уже выросло из своей колыбели — без космоса наша жизнь уже немыслима. Поэтому сегодня многие страны начинают собственные космические программы, а в начале 21 века началось и частное освоение космоса. В 2001 году отправился на орбиту первый космический турист Деннис Тито. В 2004 в рамках соревнования X-Prize совершил суборбитальный полёт (на высоту 112 км) космолёт многоразового использования SpaceShipOne, созданный независимыми разработчиками. В 2005 году начато строительство частных космодромов в Мохаве (США), Рас Аль Хаймах (ОАЭ) и Сингапуре. На ближайшие годы планируется огромное расширение туризма (Virgin Galactic планирует отправить на космические круизы 7000 человек до 2013 года, благодаря доступной цене в 200 тыс. долл.). Всё это и намного большее станет возможным с появлением нового пути в космос, более эффективного даже, чем современные корабли многоразового использования. С участием NASA разрабатываются планы строительства космического лифта! Ввиду малой силы притяжения Луны, строительство такого лифта из точек Лагранжа (Л-1 или Л-2), где уравновешены силы тяготения Луны, Земли и Солнца, до поверхности Луны возможно даже с помощью сегодняшних технологий! Потребуется лишь кабель из свехпрочного волокна «M5», общим весом 7 тонн, который может быть поднят в космос за один запуск.

Строительство такого лифта на Земле потребует более совершенных материалов, при этом, по расчётам, углеродные нанотрубки будут достаточно прочными для этих целей. Необходимые технологии могут быть разработаны в течение 10—15 лет. Но когда космический лифт будет построен, стоимость вывода грузов на орбиту упадёт до десятков долларов за килограмм. Вероятно, сразу же после появления первого лифта по экватору будут возведены новые, потом их усовершенствуют, и они будут представлять собой уже не несколько тонких лент, а ажурные башни с сооружениями на промежуточных уровнях. Возможно. что через какое-то время на уровне геостационарной орбиты будет создано целое кольцо — гигантская орбитальная космическая станция, подобная описанной А. Кларком в «Одиссее-3000».

Также сейчас серьезно рассматриваются планы (НАСА) по добыче ресурсов на Луне и астероидах. Один из видов полезных ископаемых, добыча которого в космосе может быть экономически оправдана — это гелий-3. На Земле его нет, на Луне он присутствует в избытке (собранный Луной из солнечного ветра за миллиарды лет). А он, в то же время, является отличным топливом для термоядерной энергетики. При этом, чтобы обеспечить всей нашей планете потребление энергии в масштабах 2005 года, потребуется в год доставлять на Землю лишь 100 тонн гелия-3!

Независимо от экономических перспектив, вопросы строительства обитаемых баз на Луне и Марсе остаются на повестке дня. Китай собирается построить первую базу на Луне, Россия и США стремятся к Марсу. Постепенное улучшение технологий делает эти проекты всё более реальными.

Теперь о двигателях. В начале космической эры мы использовали ракетные двигатели. С тех пор предлагалось много альтернатив, но пока они не стали доминирующими. В будущем для полётов внутри Солнечной системы будут использовать ионные двигатели. Уже сейчас они обеспечивают необычайно высокую эффективность. Для подъёма на орбиту могут найти применение лазерные двигатели. Когда космический лифт будет построен, он заменит ракеты в этой области.

Еще пример.В 1958-м году был разработан проект «Орион»: проект космического корабля, взлетающего с поверхности Земли с помощью взрывов ядерных микробомб. Но запрет на взрыв ядерных устройств в атмосфере, вступивший в силу в 1963 году, положил конец этому проекту. В данный момент существует проект космического корабля подобного типа «Прометей», который планируется отправить на Марс.

Также для полёта к звёздам могут быть использованы атомные и фотонные двигатели, позволяющие путешествовать на околосветовых скоростях. Однако, если это физически возможно, то Сверхразум будущего наверняка найдёт способ обхода светового барьера, например, за счёт использования червоточин, сжатия пространства или других способов.

Тут надо заметить, что вряд ли простое открытие, изучение или колонизация новых миров останутся важными для сверхцивилизаций. Ведь компьютерные технологии сделают возможной симуляцию всего богатства возможностей триллионов звёздных систем в рамках компьютеров-генераторов виртуальной реальности. Первый шаг на этом пути будет сделан в ближайшие годы с выходом компьютерной игры Spore. Поэтому, вероятно, что отношение Сверхразума к далёким звёздам будет более прагматичным.

Прежде чем что-либо использовать, надо до этого долететь. Весьма вероятно, что эту задачу возьмут на себя так называемые зонды Фон-Неймана: разумные самовоспроизводящиеся корабли-автоматы, способные, долетев до цели, изучить её, передать информацию и создать сотни своих копий, которые будут отправлены к новым звёздам. Подобная децентрализация может оказаться намного эффективнее романтичных звёздных экспедиций homo sapiens с роботами-помошниками, описываемых научной фантастикой.

Развитие ракетостроения закладывает исследовательскую и зкспериментальную базу для будущего, скорее всего, постсингулярного сверхтехнологического прорыва в ближний, а затем и в дальний космос. Но каковы перспективы для жизни людей в космосе? Мы видим три кардинально различные возможности: терраформинг, адаптация человека к условиям космоса и перестройка космической материи в компьютрониум. Рассмотрим их все.

Уже сейчас существуют проекты терраформинга Марса. Перестройка поверхности других планеты может быть осуществлена с помощью искусственных микроорганизмов или нанороботов, создающих атмосферу, защитный слой озона, почву, реки и моря... Сверхразум сможет даже создать устройство — назовем его условно «Генезис» — способное сделать планету обитаемой в течение нескольких дней или месяцев.

Однако, возможна и другая альтернатива: развитие автотрофности человека, его самодостаточности и независимости от окружающей среды. Достижимые с помощью нанотехнологий изменения сделают возможной жизнь человека (как в физическом теле, так и внутри компьютерных систем) в условиях вакуума и сверхвысоких давлений, сверхвысоких радиации и гравитации, сверхнизких или сверхвысоких температур, то есть, практически везде, кроме, разве что, Солнца.

Если же человек откажется от привычных нам форм существования, то самым эффективным сценарием может оказаться разборка планет солнечной системы и перестройка всей материи в сверхмощные компьютеры, объединённые в единую сеть. Гипотетическое вещество, обеспечивающее максимальную вычислительную мощность на единицу массы называется компьютрониум (computronium). Если отказаться от идеи создать в космосе комфортную для человека среду, то даже существование внутри Солнца может оказаться возможным для Сверхразума: ведь везде, где могут существовать упорядоченные структуры, могут и идти вычисления, а значит — существовать сознание. Любопытно, что, говоря о пределах вычислительной мощности, учёные обычно описывают шары раскалённой плазмы — объекты, весьма напоминающие внутренность Солнца.

Какими бы путями ни шло освоение космоса, постчеловечество не откажется от космической экспансии. Ведь Сверхразум не является имманентно планетарным. Ему чуждо это разделение, поскольку физических ограничений на жизнь в космосе для него нет. И он обязательно будет заниматься космическим мегастроительством, превращать косную космическую материю в разумную.

Возможно, это произойдет так. После освоения планет солнечной системы мы построим увеличивающую наши территориальные возможности мегаконструкцию, например, гигантские космические города. Поскольку мы ожидаем развитие самых различных типов постлюдей, то примерно в этот период часть постличностей будет преобразовывать ближайшие к Солнцу (и более богатые солнечной энергией) планеты в «мозги-матрёшки», другая же, более похожая на своих предков (то есть, нас), возможно, будет занята строительством мега-миров (таких как «мир-кольцо») между орбитами Земли и Марса. Газовые гиганты будут разобраны, а составляющее их вещество использовано для наших целей. Через какое-то время, чтобы максимально эффективно использовать энергию Солнца, вокруг Солнечной системы будет воздвигнута сфера Дайсона.

В более далёком будущем Сверхразум займётся галактическими проектами. Такими, как добыча энергии из черных дыр, подъем вещества из активных звёзд, включение и выключение звёзд, создание червоточин в пространстве для преодоления светового барьера.

А когда Вселенский Разум исчерпает возможности нашего Универсума, придет время создания новых дочерних вселенных. Практическая ценность дочерних вселенных в том, чтобы обеспечить действительно бесконечное существование разума, перенося его из умирающих вселенных во вновь создаваемые. Однако, согласно некоторым моделям, бесконечно долгое субъективное существование можно обеспечить и в рамках нашей вселенной.